बहुत दिनों के बाद बल्कि कहिए सालों के बाद कॉलेज से चंद दिनों की मोहल्लत मिली थी । सबकुछ भूलकर मैं पातालकोट भाग गया । भारिया जनजाति के लोगों के बीच । खूब मजा आया । धरती से लगभग तीन हजार फीट नीचे होगा पातालकोट का कारेआम गॉंव । वैसे पहाडी के ऊपर लिखा है ढाई किलोमीटर दूर । मेरे साथ राजेन्द्र मालवीय और कृष्णा वशिष्ठ भी थे । कारेआम से हमें लेने मौजीलाल और वरुण आये थे । सुशीला और सेवंती योग से अतिरिक्त साथी बन गये । मोहन डांडोलिया ने वरुण को कह दिया था कि कम मुश्किल रास्ते से ले जाना । चार साढे चार बजे शुरु हुआ सफर । तय यह था कि हमारे साथ वरुण और मौजीलाल होंगे । किसी शार्टकट से सेवंती और सुशीला जायेंगी । उतरना शुरु भी नहीं हुआ था कि दूर से सुशीला और सेवंती ने कुछ संकेत दिये । मौजीलाल तुरंत उनकी तरफ लौटा । कुछ देर बाद मौजीलाल नहीं सुशीला और सेवंती लौटे । उन्होंने बताया कि वजन के साथ उनसे उतरते नहीं बन रहा है । अब सामान लेकर मौजीलाल जायेगा । हम एक ऐसे स्थान पर थे जहॉं से एक ओर रातेड का रास्ता जाता था । दूसरी ओर कारेआम का । कुछ फीट चलने पर ही हमें कूदना पड़ा । मैंने पूछा क्या ऐसे ही ? पानी की बौछारें प्रारंभ हो गयी थी लेकिन उजाला था । कभी किसी चट़टान पर पॉंव रखाता तो कभी सूखे पत्तों से भरे किसी गड्डे में । ऐसा सफर कम ही किया था । इतना दुर्गम तो नहीं ही । घंटे भ्ार बाद पूछ और कितना तो वरुण बोला अभी तो पॉंच प्रतिशत सफर ही तय हुआ है । अंधेरा शुरु हो चुका था पानी भी अपनी बौछारे बढ़ा रहा था । आगे वरुण रास्ता भूल गया । वह सुशीला से कहने लगा कि अब उसे मार्ग प्रशस्त करना चाहिए । वरुण ने बताया कि दरअसल वह पातालकोट कारेआम में कम रहता है वह तो कौढिया ढाना में रहता है । फिर इस रास्ते वह कम ही आता है । अब मोर्चा सुशीला ने संभाला । सुशीला मौजीलाल की बहन है । उम्र है 22 साल । इस साल 10 वीं की परीक्षा ओपन से देना है । अंधेरा था । घना होता हुआ । बरसात थी। बढ़ती हुई । रोमांच उत्सुकता सब बरकरार थी । कृष्णा ने बताया कि सूखे पत्तों से भरे गड्डे में पॉंव नहीं रखना चाहिए क्योंकि वहॉं कोई जहरीला जीव हो सकता है । सुन रखा था कि पातालकोट में बहुत जहरीले सॉंप रहते हैं । एक फुरफुरी सी आई । कुछ आगे जाकर हमने एक चट़टान पर विश्राम किया । मालवीय नये कैमरे से फोटोग्राफी का अभ्यास कर रहा था । कुछ तांती नहीं कर पा रहा था । कृष्णा नये डिजिटल रिकार्डर से हर पल को रिकार्ड कर रहा था । सब पसीने से चूर चू र थे । सेवंती को कुछ समझ पडा वह एक बांस तोड लायी मेरे लिए । कहा इसको टिकाकर चलिए । पूछने पर पता चला कि सफर आधा भी नहीं हुआ । रास्ते में शेर की बात चल पडी । सुशीला ने बताया कि गॉंव के आसपास बकरियों और गायों को खा रहा है । भवानीप्रसाद मिश्र की कविता सतपुड़ा के घन जंगल याद आने लगी । तरह तरह की कसारी बोल रही थी । बहुत सारे जुगनू आसपास चमक रहे थे । कहीं ढेढर तो कहीं सॉंप के टर्राने की आवाज आ रही थी । हमारी आहट पर हर्रा जामुन साज महुआ जैसे किसी पेड से कोई पंछी फडफडा कर उड जाता । कुछ दूर आगे चले तो टार्च की रोशनी दूर से दिखी । सेवंती ने बताया कि मौजीलाल आ रहा है ।कुछ देर बाद मौजीलाल एक बच्चे के साथ दो लटठ लेकर आया । उसने बताया कि गॉंव से एक और आदमी को लेकर चला था पर बिच्छू ने उसे कांट लिया इसलिए वह लौट गया । उसने यह भी बताया कि हमें पानी के डबरों में पॉंव नहीं रखना चाहिए । खैर आठ सवा आठ बजे हम गांव की सीमा में दाखिल हुए । कुत्तों ने भौंककर हमारा स्वागत किया । 22 घरों का पूरा गांव हमारे स्वागत में उस रात 12 बजे तक खूब नाचा । सेताम, कर्मा, सैला सब नृत्य हुए । इस बीच वरुण के घ्ार डटकर भोजन किया । कृष्णा और मालवीय भी खूब नाचे ।क्रमश:
